Skumbildning i olja: Varför uppstår det – och vad betyder det?

Skum i olja är något de flesta har sett någon gång.

Ett tunt lager skum i en tank behöver inte nödvändigtvis vara ett problem. Men om mängden ökar, eller om skummet blir kvar under längre tid, är det ofta ett tecken på att något inte står rätt till.

Vad är skumbildning?

Skum består av luftbubblor som samlas och bildar ett lager på oljans yta. Här är det viktigt att skilja mellan luft i oljan och skum.

Luft i oljan är normalt och i många system oundvikligt. Under drift tillförs små luftbubblor som sedan frigörs igen. Denna avluftning är en naturlig del av oljans funktion.

Skum uppstår däremot när luften inte frigörs som den ska, utan istället bildar ett stabilt lager av bubblor på ytan. När det sker kan det påverka systemet. Skum kan till exempel isolera oljan och försvåra värmeavledning, vilket kan leda till högre driftstemperaturer.

Vad orsakar skum?

Skumbildning beror oftast på antingen ett kemiskt eller ett mekaniskt problem – och i vissa fall en kombination av båda.

Kontaminering
Kontaminering är en av de vanligaste orsakerna. Vatten, partiklar eller nedbrytningsprodukter från oxidation kan förändra oljans egenskaper och sänka ytspänningen.

När ytspänningen minskar blir det lättare för luft att tränga in i oljan och bilda bubblor – och därmed skum. Ett typiskt exempel är ett system där föroreningar har byggts upp över tid, eller där tanken nyligen har varit öppen.

Mekanisk påverkan
Skum kan också uppstå beroende på hur oljan rör sig i systemet. Ökad flödeshastighet, omrörning eller pumpning kan föra in luft i oljan. Om luften inte snabbt kan frigöras börjar den samlas som skum.

Otäta packningar kan också dra in luft i systemet.

Nedbrutna additiv
Oljans additiv paket spelar också en viktig roll. Med tiden förbrukas eller bryts additiven ned. När det sker förlorar oljan en del av sin förmåga att hantera luft och motverka skumbildning.

Om skum börjar uppstå utan förändringar i drift eller omgivning kan det därför vara ett tecken på att oljan börjar bli förbrukad.

Hur löser man det?

Det viktigaste är inte att behandla symptomet – utan att hitta orsaken.

Det kan vara frestande att bara tillsätta extra skumdämpande additiv. Men det löser sällan problemet och kan i värsta fall skapa obalans i oljan.

Istället bör man börja med att undersöka vad som har förändrats:

• Finns det tecken på kontaminering?
• Har tanken varit öppen nyligen?
• Finns det läckage där luft kan tränga in?
• Har drift förhållandena förändrats?

Om problemet beror på uppbyggd kontaminering eller nedbrutna olje egenskaper kan det vara nödvändigt att rengöra systemet och byta ut oljan.

Det viktigaste att ta med sig

En viss mängd skum är normalt – men ihållande eller ökande skumbildning är oftast ett tecken på att något i systemet inte fungerar optimalt.

Skum uppstår sällan av sig själv. Det är vanligtvis resultatet av kontaminering, mekanisk påverkan eller förändringar i oljans kemi.

Därför handlar det inte om att bara ta bort skummet – utan om att hitta och åtgärda den bakomliggande orsaken.