Härdat fett: Vad händer – och varför?

Fett som härdar och blir hårt är något de flesta har stött på.

Det får ofta inte särskilt mycket uppmärksamhet, just eftersom det är så vanligt. Men i praktiken kan det ha stor påverkan på både smörjningen och komponenternas livslängd.

Om man förstår varför fett härdar, och hur smörjfett faktiskt fungerar, är det i många fall relativt enkelt att förebygga.

Hur fungerar smörjfett?

Smörjfett fungerar inte bara som ett “fast” smörjmedel.

I praktiken kan fett liknas vid en svamp, eftersom det håller kvar oljan och frigör den i kontrollerade mängder under drift - ungefär som när man trycker på en svamp.

En viss oljeavskiljning är helt normal och nödvändig för att smörjningen ska fungera. Problemet uppstår när för mycket olja separerar från fettet.

Det är viktigt att förstå att det är oljan i fettet som står för själva smörjningen. Om för mycket olja försvinner, försvinner också smörjförmåga - även om det visuellt fortfarande kan se ut som att det finns fett kvar.

Varför härdar fett?

Härdning uppstår normalt när för mycket olja frigörs eller separerar från fettet, vilket innebär att fettets struktur börjar brytas ned.

Det hänger ofta ihop med termisk eller mekanisk belastning och kan bero på flera olika orsaker.

Vanliga orsaker till att fett härdar:

Översmörjning
Översmörjning är en av de vanligaste orsakerna. När för mycket fett tillförs ökar motståndet i lagret, vilket skapar värme. Det accelererar oljeavskiljning och nedbrytning av fettet.

För långa smörjintervall
Fett har, precis som andra smörjmedel, en begränsad livslängd. Om det inte förnyas i takt med driften börjar det oxidera, tappa sina egenskaper och hårdna.

Med tiden kan det bli svårt att avlägsna helt, och gamla förhårdnade fettrester kan även påverka effektiviteten hos nytt fett som tillförs.

Hastighet och centrifugalkrafter
I högvarvsapplikationer kan fettet utsättas för stora centrifugalkrafter. Det kan pressa ut oljan ur fettet, särskilt om fettet inte är anpassat för den aktuella hastigheten. Då kan smörjfunktionen försämras mycket snabbt.

Felaktigt eller inkompatibelt fett
Om fettet inte är valt utifrån de faktiska driftförhållanden kan det få svårt att behålla sin struktur.

Ett fett med för hög viskositet i en högvarvsapplikation kan exempelvis skapa onödig värme, medan ett fett med för låg viskositet kan ha svårt att upprätthålla en stabil smörjfilm.

Båda situationerna kan leda till ökad oljeavskiljning och i förlängningen härdning.

Olämpliga smörjsystem
Om smörjsystemet inte är anpassat till den aktuella fetttypen kan det också skapa problem.

Till exempel kan för smala kanaler ge för högt tryck, vilket kan pressa ut oljan ur fettet.

Detsamma gäller så kallade tryck-slip-system, där tryck byggs upp och små mängder fett doseras successivt. Dessa system kan vara problematiska om man använder ett fett som har tendens till hög oljeavskiljning.

Andra faktorer som påverkar

Utöver driftförhållanden kan även omgivning och hantering ha stor betydelse.

Kontaminering från vatten eller partiklar kan bryta ned fettets struktur och öka friktionen. Det leder ofta till högre temperaturer och därmed snabbare härdning.

Även hanteringen av fettet kan spela roll. Om fett lagras eller hanteras felaktigt kan det påverka stabiliteten och göra det mer benäget att separera.

Vad kan man göra i praktiken?

Det finns flera enkla åtgärder som kan minska risken för härdning och förlänga fettets livslängd:

• Välj ett fett som är anpassat för hastighet, belastning och temperatur
• Undvik översmörjning
• Fastställ smörjintervall baserat på driftförhållanden
• Säkerställ god kontroll över kontaminering
• Övervaka förändringar i temperatur och drift
• Se till att smörjsystemet är anpassat till det använda smörjfettet

I vissa fall kan verktyg som ultraljud också användas för att hitta rätt smörjnivå och undvika onödig uppvärmning.